数日前、スター☆トゥインクルプリキュアの妄想（ユニアイ）でこんなツイートをしました。
「記憶が後退する病」に罹ったアイワーン。ユニへの憎しみを忘れ、バケニャーンを信頼してた頃、バケニャーンと出会う前、ノットレイダーに加入する前…と記憶が遡っていき、最後は子供のような状態になって、ユニに「初めまして、あたいはアイワーン。仲良くしてくれるっつーの?」って言う#ユニアイ
— 金色 (@konjikinohiru) September 1, 2019
記憶が後退していく奇病にかかったアイワーンちゃんのことを、ユニが仕方なくお世話する話です。
（ユニアイ／全年齢.／私のなかではこれも百合／シリアス／3000字程度）
『四度目の嘘、あるいは』
「――バケニャーン、紅茶が欲しいっつーの」
アイワーンは椅子にどかっと座りながら言う。
それを聞いた『執事』は、「ハイハイ」と返答し、言われた通りに紅茶をいれる。
「どうぞ、アイワーン様」
「角砂糖がないっつーの」
「ありますよ、ここに」
「だから二つだけじゃ足りないっつーの。最低五個は必要だって、前も言ったっつーの」
「ああ……そうでしたね……」
「あと熱すぎだっつーの。ちゃんとフーフーしろっつーの」
「分かりました」
『執事』は一礼すると、砂糖を取りに部屋を出る。ドアを閉めて深いため息をつく。香水を自分に振りかけると、その姿はたちまち青い髪の少女に変化する。
「まったく……人使いが荒いんだから……」
ユニは嘆息混じりに愚痴をこぼす。
いまのアイワーンは、ユニとバケニャーンが同一人物であることを忘れている。そのうちバケニャーンのことも忘れて、自分がノットレイダーであることも忘れるだろう。
何もかも忘れたアイワーンは、最後にすべてを思い出すのだ。
☆ ☆ ☆
ことの発端は、四日前まで遡る。
アイワーンとの戦いに敗北したユニは、魔改造された自分の宇宙船に乗せられた。
おそらく、アイワーンはユニをどこかに連行し、そこでじっくりいたぶるつもりだったのだろう。
しかし、その道中、宇宙船にエンジントラブルが発生した。何とか近く星に不時着したものの、ほどなくしてアイワーンは奇妙な病気に侵されてしまう。
記憶が後退する病である。
住民に聞いたところ、どうやらこの星――惑星ベンジャミンの風土病らしい。時々運の悪い旅行者が発症するそうだ。治療法は確立されていない。赤子の頃まで記憶が後退すると、患者はすべての記憶を取り戻す。数日から数週間以内には完治するので、それほど心配する必要はないとのことだった。
アイワーンを置いてひとりで逃げ出すことも考えたが、放っておくと何をしでかすか分からない。それに、宇宙船の修理には少なくとも一週間以上はかかる。けっきょく病が治るまでの間、ユニが一緒にホテルに泊まり、監視も兼ねて面倒を見ることにしたのだった。
☆ ☆ ☆
ユニは再び執事の姿に変化すると、アイワーンのもとに行く。
「砂糖を持って来ました」
「サンキューだっつーの」
アイワーンはパソコンをいじりながら、次々に角砂糖を紅茶に突っ込んでいく。五つどころでは済んでいない。砂糖が飽和しきった紅茶を口に運ぶと、難しい顔をしていた表情がふっと綻ぶ。
「バケニャーンの紅茶はうまいっつーの」
「そうですか」
「優しい味がするっつーの」
「体には優しくないですけどね」
「……うっさいっつーの」
アイワーンは文句を垂れるが、その表情はどこか楽しげだ。
「これを飲んだら、二杯目も欲しいっつーの」
「分かりました」
アイワーンはカップを一気に傾けると、溶けかけていた砂糖の塊ごと、口のなかに注ぎ込んでいく。
行儀の悪い飲み方だ。
カップのなかは、もう空っぽになっている。
「では、新しいものをいれてきますね」
ユニが言うと、アイワーンは不思議そうに瞬きを繰り返す。キョロキョロと周囲を見回し、目の前に立っているユニに怪訝な視線を向ける。
「……あんた、誰だっつーの？」
ユニは直ちに悟る。
記憶の後退が起きたのだ。
アイワーンはもう、執事のことを覚えていない。
「わたしは……」
ユニは言いよどむ。
いまならまだ、正直にいうこともできる。
わたしはレインボー星人。あなたの滅ぼした惑星の生き残りよ。仲間を救うために、あなたのことを騙そうとしているの――。
しかし、ユニの口から出たのは、まったく違うものだった。
「わたしはバケニャーン。あなたの執事ですよ、アイワーン様」
ズキリ、と胸の奥が痛む。
それは二度目の嘘だ。ユニは再び、彼女のことを騙したのだ。
アイワーンは興味なさそうに「ふーん」とぶつやくと、パソコンに向き直る。
「誰に連れてこられたのか知らないけど、雑用をやってくれるなら構わないっつーの。……とりあえず、」
「紅茶を召し上がりますか？」
「……そうだっつーの」
「分かりました。すぐにいれて来ます」
「あ、先に言っておくけど、」
「少し冷ましてから持ってきますよ、アイワーン様。角砂糖の用意もたっぷりありますので、ご心配なく」
「……あんた、」
アイワーンは目を丸くして、ユニのことを見つめる。
「……いや、何でもないっつーの」
再び視線を落として、パソコンに向かう。
ユニは退出すると、何度目になるか分からないため息を吐いた。
☆ ☆ ☆
それから三日が過ぎた。
アイワーンはバケニャーンのことを忘れ、自分がノットレイダーであることすら忘れ、部屋の隅にうずくまっている。何か嫌なことを思い出しているのかもしれない。時折、うなされるような声や、すすり泣くような声が聞こえた。
もっとも、話しかけても応答がないため、詳しいことは分からない。しかし、何かトラウマのような記憶がアイワーンを苦しめていることは想像できた。
このときにはもう、ユニはバケニャーンの姿にはならず、人型の姿を見せていた。
ユニはアイワーンのもとに紅茶を運び続けた。アイワーンは食べ物をまったく口にしなかったが、紅茶だけは飲んでくれたので、たっぷりの砂糖を入れて出した。
アイワーンはほとんど目を合わせようともしなかったが、紅茶を出し続けているうちに少しずつ態度が変わっていった。会話はないものの、だんだん、紅茶を運んでくるユニを目で追うようになっていた。
☆ ☆ ☆
さらに二日が過ぎた。
変化は急に起きた。ユニがいつものように紅茶を持って部屋に入ると、アイワーンはたたたっと駆け寄ってきたのだ。彼女は半べそをかきながら「お腹空いたっつーの」と言った。
「いま、持ってくるわね」
アイワーンの記憶は、ほとんど幼児期のものにまで後退している。病が治癒し、元に戻るのも時間の問題だ。宇宙船の修理も間もなく終わる。長かった奇妙な共同生活も、ようやく幕を閉じる。
安堵の息をつき、ユニが部屋を出ようとすると、アイワーンがその足にぎゅっとしがみつく。
「おねーちゃん、どっか行っちゃうっつーの？」
アイワーンは上目遣いでユニを見つめる。
「大丈夫よ。すぐに戻るから、心配しないで」
「どこにも行ったりしないっつーの？」
「ええ」
「ずっと一緒にいてくれるっつーの？ 約束してくれるっつーの？」
「……約束するわ」
ユニは三度目の嘘を吐くと、不安そうにしているアイワーンをそっと引きはがし、部屋を出る。
ご飯を持って戻ると、アイワーンは壁を見ていた。
声をかけると、アイワーンはおもむろに振り返り、ユニの顔を不思議そうに見る。
まただ、とユニは気付いた。
記憶が後退している。そのスピードは明らかに速まっている。
ユニは確信する。
アイワーンが元に戻るのも、もうすぐだ。この会話が、昔のアイワーンと話す最後のものになるだろう。もう少しすれば、わたしたちは宿敵同士の関係に戻る。
何もかも、元通りになるのだ。
「だれだっつーの？」
舌足らずな口調でアイワーンは言う。
自然と、握る拳に力が入る。
「わたしはユニよ」
「ゆに？」
「そう、ユニ」
ユニは静かに答える。
すると、惑星レインボーを滅ぼした悪魔は満面の笑みを浮かべる。ユニのもとまで駆け寄ると、元気いっぱいに手を差し出す。
「はじめまして、あたいはあいわーん。なかよくしてくれるっつーの？」
ユニはアイワーンの目を見つめる。
その瞳は、どこまでも純粋で、真っすぐで、無垢な色をしている。
握りしめていた拳から力が抜けていく。
長い沈黙を経て、ユニは口を開く。
「……ええ」
それは四度目の嘘になるのか、自分でも分からない。
ユニにはもう、何が何だか分からなかった。
ただひとつ、はっきりしているのは、目の前の少女が「本当の笑顔」を浮かべているということだ。
「……よろしくね、アイワーン」
いまのわたしは、どんな顔をしているのだろう。
ユニはおそるおそる、アイワーンの手を握る。
その手は想像していたよりもずっと小さく、そして、温かかった。
了
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最近、Twitterが自分の妄想を増長させるツールになっている感が否めないのですが、これはこれで性に合っているような気がしなくもないです。
読んでいただき、誠にありがとうございました。
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